Los datos publicados por la URSEA y OSE se basan en parámetros establecidos en el decreto 375 del año 2011, respaldado en la norma técnica UNIT 833. En él se encuentran definiciones, criterios y procedimientos para asegurar la calidad del agua potable para el consumo humano a lo largo de toda la vida.

Una de las definiciones destacadas de la UNIT es el Valor Máximo Permitido (VMP). Es el valor máximo que puede hallarse de un componente en el agua para ubicarse dentro de lo establecido. En la tabla 4 de la norma, por ejemplo,  se detallan los límites para cada componente inorgánico y si el límite se estableció por ser nocivo para la salud o por cuestiones sensoriales (es decir, por provocar que el agua tenga olor, color o sabor). Más allá de esta distinción, para todos los parámetros definidos en la norma se monitorea que su presencia esté en los niveles permitidos por la reglamentación.

En el caso de la información publicada por la URSEA, se incluyen los componentes involucrados en la problemática actual del agua para ser estudiados. La Facultad de Química se encarga de llevar adelante los análisis que solicite el organismo público.

A continuación se detallan las áreas que componen la tabla:

• Datos sobre la muestra: A la izquierda de la tabla se incluye el día, hora y lugar donde fue tomada el agua para analizar.
• Compuestos analizados: Para cada uno de estos lugares, la derecha de la tabla señala el resultado obtenido de coliformes totales y coliformes fecales (E. coli), Pseudomonas aeruginosa,  cloruro, hierro, pH, dureza, turbiedad, aluminio, cloro, conductividad, sodio, sólidos totales disueltos, manganeso, bromoformo, cloroformo, bromodiclorometano dibromoclorometano (los 4 últimos son trihalometanos, en adelante THM) y el Índice THM.

¿Qué son cada uno de estos compuestos?

• Coliformes totales, coliformes fecales y Pseudomonas aeruginosa: son indicadores de riesgo microbiológico. Informa sobre la presencia o ausencia de contaminación microbiológica que pueda afectar la salud, por lo que el resultado debería ser la ausencia. Por lo tanto, frente a un resultado de presencia deberán tomar acciones para corregir este resultado y dar seguimiento a la situación.
• Cloruro, hierro, dureza, sodio: A nivel de consumo humano, su límite se establece por las propiedades sensoriales del agua. Sin embargo, en la industria la afectación es diferente.
• pH: Mide la acidez o basicidad de los compuestos. En el agua, valores extremos afectan las cualidades sensoriales y pueden generar efectos en la distribución.
• Turbiedad: el hecho de encontrar el agua más o menos turbia puede deberse a varios factores, algunos nocivos para la salud y otros no. Lo deseable es que el agua no esté turbia.
• Aluminio: Este elemento es nocivo para la salud. Como para todos los parámetros definidos en la norma se monitorea que su presencia esté en los niveles permitidos por la reglamentación..
• Cloro: Es el compuesto que se utiliza para desinfectar el agua. Este compuesto necesita hallarse en una medida justa, dado que si bien es necesario para la desinfección, en grandes cantidades es nocivo para la salud. Nótese que es diferente al cloruro, que es un parámetro vinculado al sabor salado del agua junto con otras sales.
• Conductividad y sólidos disueltos totales: Son indicadores de las sustancias disueltas en el agua.
• Manganeso: Es un metal pesado que puede ser nocivo para la salud a partir de ciertas cantidades.
• Bromoformo, cloroformo, bromodiclorometano, dibromoclorometano y el Índice THM: estos valores se vinculan a la presencia de trihalometanos en el agua. Los cuatro compuestos mencionados integran este grupo. Son el resultado de los procesos de potabilización del agua con cloro. Su riesgo para la salud está en estudio por parte de la OMS.